AI起業家がハーバードMBA留学で得た学びの原点

MBA留学で人生が180度変わった

私は、ボーディングスクール2校を経て、オバマ前大統領も通ったことで知られる米ロサンゼルスのリベラルアーツカレッジであるオキシデンタル・カレッジに進学しました。

卒業後は帰国し、起業家を支援するインキュベーションビジネスを立ち上げて3年間ほど運営。その後、ハーバード・ビジネス・スクール（以下、HBS）にMBA留学をしました。

私が卒業したアメリカのリベラルアーツカレッジでは、大学院に進学するのが当たり前でした。そこで、いつか大学院に進学したいと思っていたので、一大決心というよりは、シンプルに実行に移しただけです。

MBA以外の大学院も視野に入れ、各大学院のOBなどに話を聞いてイメージを膨らませた上で選んだ進学でしたが、予想を超えた学びがあり、この2年間の留学で人生が180度変わったと思います。

よく、MBAに行って役立つのはコネや人脈と言う人がいますが、私の実感としては、もっと大きい収穫があります。

MBAの根幹となる学業を通じて、いろいろな業界や職種の知識の多さと深さの両方を得ることができた、という感覚のほうが圧倒的に大きかったです。

当たり前のことのようですが、知らないことは見つけることができません。知ることで世界が広がり、選べるようになるからです。

100人の秀才に埋もれない発言を

HBSの授業はケーススタディが多く、「自分がこの会社の経営者ならどうするか」というリアルな想定をもとに議論を重ねることになります。

実際の会社や数十人の社員のインタビューを元にファクトが並んでいる資料を読み込んで、まずはtake-away（要点）を自分なりに導き出すことから始めます。その上で、議論の助けになるような発言をします。

HBSは、成績の50%が授業中の発言（残りが試験）で決まります。100人の優秀な人に囲まれて、その誰もが発言したいという空気の中で、他の人の学びにもなるような発言をするハードルはとても高い。

高校からアメリカの学校に通い、自分の言葉で構成し、アウトプットするという文化に身を置いていた私にとっても、これは大変でした。

アメリカ人でも苦労します。「発言をどう乗り越えるか」をテーマにしたセッションが、英語のネイティブ・非ネイティブ関係なく全生徒向けに設けられているほどです。

Learning Teamで毎朝6時から予習

授業で有益な発言をするためには、とにかく予習が肝心です。

別のクラスの生徒5人ほどで構成された、予習するためのLearning Teamがあったほどです。朝8時半からの授業の前にチームで集まり、その日に扱われるケーススタディ3つに関して議論をするなど、一緒に予習をします。

ハーバード1年目の生活は、朝4時に起きて、そのLearning Teamの前にまず自分で資料を読んでから、コーヒー片手に6時からはメンバーで議論をし、その後8時半から授業に出席。

14～15時くらいに授業が終わり、その後も翌日の授業に向けて予習をする毎日で、夜飲みに行くような時間はほとんどありませんでした。

この1年目の日々で、ビジネスの現場でもずっと役立つ普遍的なことが学べました。それは、要点をつかみ、発言したい人同士が集まる中で有益な発言をすること。そして自分だけで学ぶのではなく、議論をしながら理解を深め、協力しながら学ぶという姿勢です。

実践の2年目で開けた次のチャレンジ

1年目は全員が同じ授業を必須科目として履修します。ひたすら知識を吸収し、いろいろな角度からビジネスを学び、インプットとアウトプットを繰り返すのを経て、2年目は自分が深めたいテーマを定めて、そのテーマについての実践的な学びへとシフトします。

転機となったのは、1年目と2年目の間にあるサマーインターン。私は戦略コンサルティングファームに行き、日本の大手メディアのデジタル化プロジェクトに携わりました。

ITに興味があったわけではなく、偶然アサインされたのですが、その2カ月間で「自分はこういうことがやりたいんだ」と気づいたのです。何も分からず一生懸命吸収した1年間の学びを、そこで昇華できたのだと思います。

その経験を経て、2年目ではIT戦略に特化した授業を取ったり、IT系の教授とたびたび話したりして、より実用的な学びへとつながりました。

在学中に妊娠したが、挑戦を続ける

卒業後のキャリアについては随分悩み、教授にも相談をしました。インターン先の戦略コンサルからオファーをもらっていましたが、IT領域を担当できるとは限らない。

オファーを断り、経験はないものの、やりたいことであるシリコンバレーのIT企業に挑戦するべきかどうか、迷いました。

私はハーバード2年目のときに、妊娠中だったのです。それも含めて、最先端のシリコンバレーIT企業への挑戦は無謀か、とも思いました。しかし、教授から言われた言葉は「なぜ、そんなこと考えるの？」でした。

なんのためにMBA留学をしたのか。その理由の一つは、挑戦の機会を得るためだったことを思い出しました。

ハーバードのMBAを取ることで、経験のある分野だけではなく、別の分野の会社にも採用されるチャンスがある。新しいチャレンジをして、3次元的にキャリアを構築したいと思い、挑戦の道を選びました。